Ljudje sklepamo pogodbe tako rekoč vsak dan, a se tega pogostokrat niti ne zavedamo. Pogodbo sklenemo, ko kupimo časopis, natočimo bencin in, ko gremo v restavracijo na kosilo. Za številne pogodbe ni predpisane formalne oblike, ampak so te sklenjene že ustno, s soglasjem pogodbenih strank. Kljub temu za številne pogodbe velja, da so veljavno sklenjene le, če izpolnjujejo določene obličnostne zahteve.
Tako morajo biti denimo pogodbe, katerih predmet je nepremičnina, sklenjene v pisni obliki. Nekatere morajo biti sklenjene v obliki notarskega zapisa (denimo premoženjske pogodbe med zakonci, pogodba o dosmrtnem preživljanju, pogodba o preužitku, ipd.).
Ko stranke pogodbo veljavno sklenejo, morajo obveznosti, ki so jih sprejele tudi izvrševati (gre za t.i. načelo pacta sunt servanda). Če se stranke pogodb obveznosti, ki so jih dogovorile s pogodbo ne držijo, pa lahko pogodbi zvesta stranka od njih zahteva izpolnitev pogodbe, pod določenimi predpostavkami pa tudi odškodnino.
